[신동아방송 경남진주=김명수기자] 대한민국 기업가정신 수도 진주에서 열린 ‘2026 진주 K-기업가정신 청년 포럼’이 전국의 대학생과 예비창업가, 청년 창업가, 기업인 등 역대 최대 규모인 700여 명이 참가한 가운데 10일 성황리에 마무리됐다.

‘K-기업가정신, AI 시대를 맞아 지역과 미래를 잇다’를 주제로 열린 이번 포럼은 급변하는 인공지능(AI) 시대의 새로운 시대적 해법으로 주목받는 진주 K-기업가정신을 조명하고, 청년과 기업, 학계가 함께 미래 산업의 올바른 방향을 모색하는 소통과 협력의 장으로 마련됐다.

특히 참가자들은 LG·GS·삼성·효성 등 진주에서 태동한 글로벌 기업의 정신적 토대인 우국애민과 사업보국, 인본주의적 인재경영, 사회적 책임 등 기술의 발전에도 더욱 중요해지는 진주 K-기업가정신의 본질을 되새겼다.

올해로 네 번째를 맞은 이번 포럼은 역대 최대 규모의 청년들이 결집한 것은 물론, AI 시대의 도래 속에서 변하지 않는 기업가정신의 가치를 접목한 차별화한 프로그램을 선보임으로써 대한민국을 대표하는 청년의 창업 포럼으로서의 위상을 한층 높였다는 평가이다.

▲AI 시대 청년 창업의 해법 제시
이번 포럼은 ‘K-기업가정신 창업경진대회’ 우수사례 발표를 시작으로 ▲청년 창업 세션 ▲개회식 ▲기조연설 ▲창업경진대회 시상식 ▲4대 기업 세션(Session) ▲중소벤처기업 세션 순으로 진행돼 AI 시대 창업과 기업가정신의 미래를 입체적으로 조망했다.

올해로 두 번째를 맞은 ‘K-기업가정신 창업경진대회’는 전국 126개 팀이 참가해 치열한 경쟁을 펼쳤으며, 예비 심사와 본심사를 거쳐 선정된 수상팀들이 이날 포럼에서 우수사례를 발표했다.

이어 열린 ‘청년 창업 세션’에서는 이춘우 (사)기업가정신학회 초대 학회장이 좌장을 맡아 박동하 코스모비㈜ 대표, 금준호 ㈜씨위드 대표, 윤석빈 ㈜트러스트 커넥터 대표, 안태욱 카이스트(KAIST) 창업원 연구교수가 ‘AI와 공존하는 청년 창업의 미래’를 주제로 창업 경험과 성장 전략을 공유하며, 예비 창업가들에게 실질적인 조언을 전했다.

▲ 진주시 홍보대사 ‘가호’ 첫 공식 무대
9일 오후 개회식에 앞서 열린 축하공연에서는 드라마 ‘이태원 클라쓰’, ‘스타트업’ 오에스티(OST)로 국내외에서 많은 사랑을 받고 있는 밴드 ‘KAVE’의 싱어송라이터(Singer-song writer) ‘가호’가 무대에 올라 행사 분위기를 한층 뜨겁게 달궜다.

특히 가호는 이날 진주시 홍보대사 위촉 후 첫 공식 무대를 선보이며 도전과 성장, 청춘의 열정을 담은 대표곡들을 열창해 청년 창업가와 대학생들에게 꿈과 희망의 메시지를 전하며 큰 호응을 얻었다.

▲ 개회식, 오영주 前장관·하범종 LG사장 기조연설
개회식에는 조규일 진주시장, 허승조 진주 K-기업가정신재단 이사장, 위정환 매일경제신문 대표이사를 비롯한 주요 내빈이 참석했다.

특히 오영주 제5대 중소벤처기업부 장관과 하범종 ㈜LG 경영지원부문장 사장이 기조연설을 맡았으며, 4대 기업 관계자와 중소벤처기업 대표, 전국의 청년들이 대거 참석해 자리를 빛냈다.

조규일 진주시장은 환영사에서 “AI 기술의 고도화로 산업 환경이 급변할수록, 시대적 해법은 바로 인간 중심의 가치이며, 인본주의적 인재경영과 사회적 책임이야말로 AI 시대의 K-기업가정신의 핵심”이라며, “우리 청년들이 이 위대한 정신적 자산을 가슴에 품고, 상생과 공존을 실천하며 세계 무대를 이끄는 따뜻한 창업가로 성장하길 기대한다”라고 말했다.

허승조 진주 K-기업가정신재단 이사장은 “실패는 끝이 아니라 미래를 위한 자산”이라며, “몇 번을 실패하더라도 다시 도전하는 청년들을 재단이 끝까지 뒷받침하겠다”고 약속했다.

이어 오영주 제5대 중소벤처기업부 장관은 AI 시대 청년 창업의 생태계 조성과 기업가정신의 중요성을 강조하며 미래 창업 생태계의 비전을 제시했고, 하범종 ㈜LG 경영지원부문장 사장은 사람 중심의 기업가정신과 지속적인 혁신이 AI 시대 기업 경쟁력의 핵심이라고 설명했다.

▲ 청년 창업부터 글로벌 기업 혁신 전략까지
K-기업가정신 창업경진대회 시상식에서는 총 10개 팀이 수상의 영예를 안았다. 특히 LG·GS·삼성·효성 창업주의 호(號)를 딴 연암 개척상·효주 창조상·호암 혁신상·만우 도전상을 시상해 창업주에게서 이어져 내려오는 사업보국과 사회적 책임의 가치를 청년들에게 계승하는 의미를 더했다.

또한 올해 처음 신설된 ‘진주 창업상’은 지역의 창업 기업을 발굴하고, 육성하기 위한 새로운 발판이 됐다는 평가를 받았다.

이번 포럼의 백미인 ‘4대 기업 세션’은 ‘4대 기업의 미래 인재와 혁신 전략’을 주제로 열려 정욱 매일경제신문 산업부장이 좌장을 맡고, 최동환 LG사이언스파크 실장, 홍석현 GS벤처스 대표이사, 강도혁 삼성인력개발원 상무, 김수영 효성인력개발원 원장이 연사로 참여했다.

▲ 지역에서 세계로…중소벤처기업 혁신 사례 공유
마지막 ‘중소벤처기업 세션’에서는 김영태 한국창업학회 회장이 좌장을 맡아 추광호 한국경제인협회 중소기업협력센터 소장, 이진국 ㈜한텍 대표, 정창윤 ㈜아라메소재 대표, 조은우 ㈜복만사 대표가 지역에서 시작해 글로벌 기업으로 성장한 경험을 공유하며, 인간중심 K-기업가정신을 바탕으로 한 도전과 혁신의 중요성을 강조했다.

아울러 이번 포럼에는 미국 콜럼버스주립대학교 관계자들도 참석해 진주 K-기업가정신 교육과 청년 창업 프로그램을 참관하고, 향후 국제 교류와 협력 확대 방안을 논의했다.

진주시 관계자는 “이번 포럼은 AI 시대 기업가정신의 새로운 방향을 제시하고, 4대 기업과 청년, 중소벤처기업, 학계가 함께 미래를 논의한 뜻깊은 자리였다”며 “앞으로도 국제 포럼의 고도화, K-거상 관광루트 개발, 초중고 교육의 전국 확대, 대한민국 기업가정신관 건립 등을 추진해 진주를 세계적인 기업가정신의 중심지로 육성하는 데 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr